奇异恩典:约翰•牛顿传

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作者：约拿单•艾特肯
“From Disgrace to Amazing Grace: John Newton”
by Jonathan Aitken

约翰•牛顿是历代最受人喜爱的圣诗《奇异恩典》的作者。本书讲述了他如何从一个堕落的水手成长为受人爱戴的牧师，从一个邪恶的奴隶贩子转变为英国废奴运动的领袖。约翰•牛顿出生于十八世纪上半叶的英国。他在七岁的时候母亲去世，但虔诚的母亲在生前不断为他得救祷告。他幼年随父亲航海，染上水手放荡恶习，无所不为。后来被征兵，曾逃脱又被捉回。以后利用海运做贩卖奴隶生意，想不到因被诬告，自己反在非洲沦为奴隶，备受痛苦。当状况得到戏剧化的改善后，因着享受在非洲纵情享乐的生活，以致不愿再回英国，被父亲所派的人欺骗才决定回家。在乘船途中，忽遇大风浪，船几乎沉没，而此次经历成为他信仰旅途的转折点。重生以后，生命有了奇妙改变，以后献身终生为主所用。书中记载到：

• 当牛顿所乘的船在大西洋遭遇暴风、情况万分危急时，牛顿几乎被扔到海中以平息风浪，因为他的嘴里常咒天诅地，对上帝的名大加亵渎，以致船长指责他是“带来灾难的唯一原因”。而正是在这场风暴中，牛顿归信了基督。
• 牛顿信主后，在其早年生活中仍有多次跌倒和犯罪，表明一个罪人不可能单凭一次的归信经历就变成一个以基督为中心的信徒。成长是一个漫长的追求、更新、降服的过程。
• 信主后的牛顿仍以船长身份从事贩奴生意数年而毫无良心的不安，显示出当时基督徒与教会对奴隶制认识上的盲点。
• 广泛的属灵阅读与众多的属灵前辈对牛顿信仰进步的影响。
• 当牛顿经过仔细寻求，确定神呼召他全职服事时，放下海关稽查主管的优厚职位对牛顿并不困难。但因着他对福音的“过分狂热”和未受过正规大学（神学）教育，他的申请屡遭失败，直到六年后才因一位贵族的干预而被圣公会接纳为牧师。
• 牛顿对上帝的爱、与上帝亲密的关系、对事奉的委身。
• 《奇异恩典》本为教区内未受教育的普通民众所作，是牛顿对福音真理的理解与个人经历的结合。
• 牛顿是多首圣诗与数本畅销书的作者。
• 在经历了七年求爱和四十年的婚姻后，牛顿对妻子波琳的爱慕仍然洋溢着热恋情人的激情。牛顿经常担心自己是否过分爱波琳，是否“盲目崇拜”妻子，尽管在别人看来，波琳似乎在灵性、容貌和智识上无突出之处。幸福婚姻带给牛顿极大的满足与安慰。
• 一位二十六岁的国会议员威伯福斯经历一场属灵的复兴，准备放下前程似锦的身份而进入教会作牧师。当他寻求属灵长者牛顿的建议时，牛顿力劝他不要退出政界，而是做一位基督徒的政治家来服事神。威伯福斯意识到阻止买卖奴隶是全能的上帝给他的使命，但废奴提案在国会遭到十七次的否决，其间威伯福斯很想放弃。牛顿的鼓励和祷告是威伯福斯能坚持不懈的重要原因。牛顿更以参与贩奴的亲身经历出书、作证，参与废奴运动，在临终前看到了废奴法案的通过。
• 牛顿为自己撰写的墓志铭：“约翰•牛顿，曾离经叛道、放荡无为，做过非洲奴隶的奴仆，蒙我们的主和救主耶稣基督丰盛之怜悯，得保守、挽回、赦免，受命传讲其多年意欲摧毁的真道。”

牛顿是一位被上帝的恩典改变并在恩典中成长的人，他拥有的一切美好莫不出于上帝奇妙的恩典。而上帝用以塑造和带领牛顿生命成长的方式却往往是那么平常、普通——祷告、读经、听道、阅读、团契、默想等。本书严谨、真实、激励人心， 是一本值得一读的好书。

可在教会书房订购，每本$11.95。

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